الحديد عنصر أساسي لتكوين "الهيموغلوبين" ويؤدي نقصه إلى الإصابة بفقر الدم، أما مخزون الحديد فيُخزن على شكل بروتين يُسمى "الفيريتين" في الكبد والطحال ونخاع العظم.
ويشير نقص "الفيريتين" إلى استنزاف مخزون الحديد حتى لو كانت مستويات الحديد في الدم طبيعية، لكن استهلاك هذا المخزون دون تعويض يؤدي لاحقاً إلى نقص الحديد وفقر الدم.