نجح فريق بحثي دولي من السويد والولايات المتحدة الأمريكية في تحقيق إنجاز طبي غير مسبوق، تمثل في استعادة مريض مصاب بداء السكري من النوع الأول قدرته على إنتاج الأنسولين ذاتيًا، بعد خضوعه لأول عملية زرع خلايا بنكرياسية معدلة وراثيًا تُجرى على البشر.
التقنية الجديدة استهدفت التغلب على العقبة الأساسية في زراعة الخلايا، والمتمثلة في رفض الجهاز المناعي. واعتمد العلماء على 3 تعديلات جينية بتقنية "كريسبر"، تضمنت تقليل المستضدات التي تتعرف عليها الخلايا التائية، وتعزيز إنتاج بروتين “CD47” الذي يحمي الخلايا من الاستجابة المناعية الفطرية.
المريض، البالغ من العمر 42 عاماً والمصاب بالسكري منذ طفولته، خضع لزرع خلايا جزرية مأخوذة من متبرع سليم في عضلة ساعده. وخلال 12 أسبوعاً بدأت تلك الخلايا في إفراز الأنسولين استجابة لارتفاع مستوى السكر في الدم عقب تناول الطعام، دون الحاجة إلى استخدام الأدوية المثبطة للمناعة.